小型核动力堆指小型且简单的核能发电和产热机组。随着上个世纪50年代有核电生产以来，反应堆的规模已经从60MWe增加至1300MWe以上。国际原子能机构(IAEA)将"小型"定义为300 MWe以下。
小型核反应堆的特点是什么?
资本成本低,可以提供远离主电网系统电力，驱动力来源:利用高温氦气来直接驱动汽轮机。(注：传统反应堆安全系统是"有源的"，即它们涉及到根据指令进行电气或机械操作，其中有部分设计的系统无源操作，如压力释放阀等。它们都要求相应的备用系统。固有安全仅依靠诸如对流电流、重力或抗高温等物理现象，而不是工程部件发挥功能。)
小型核反应堆的应用概况
美国国会现在正在向小型模块式核电站(工厂制造的模块在现场进行安装)和先进气冷设计(多达10个以上连续建造以形成大型电站的模块设计)的研究提供资金支持。美国能源部2001年的报告对2010年可能部署的9种设计进行了审查。
有些堆设计用于远离输电网且负荷小的地区，还有些堆设计群堆运行以与大型机组竞争。美国能源部估算的50 MWe机组的发电成本为5.4～10.7美分/千瓦时(阿拉斯加和夏威夷的电价为5.9～36美分/千瓦时)。
在俄罗斯西伯利亚的偏远地区的比利比诺联合发电站有4座小型核电机组正在运行。这4台热功率为62MWt的机组是特殊的石墨慢化沸水设计，水/蒸汽管道穿过慢化剂。这些机组为当地供暖，并且每台机组生产11MWe(净)电力。自1976年以来，它们运行良好，成本远低于北极地区的化石燃料方案。
